พวกเราส่วนใหญ่โตมากับการอ่านเทพนิยายที่ดัดแปลงมาจากประเพณีของชาวยุโรป: เรื่องราวของกษัตริย์ ราชินี และเจ้าหญิงในพระราชวังและป่า เช่น ซินเดอเรลล่า สโนว์ไวท์ โฉมงามกับเจ้าชายอสูร แต่ประวัติศาสตร์ของเทพนิยายออสเตรเลียล่ะ? ระยะทางอันกว้างใหญ่ของออสเตรเลีย ทะเลทราย อุณหภูมิที่รุนแรง สัตว์ป่าที่อันตรายถึงชีวิต และวัฒนธรรมที่ต่อเนื่องของชาวอะบอริจินในออสเตรเลียทำให้ประเทศนี้เหมาะสำหรับเทพนิยายที่ซับซ้อน แท้จริงแล้วมีนิทานไม่กี่เรื่อง
โดยนักเขียนชาวออสเตรเลียที่ตีพิมพ์จนถึงปลายศตวรรษที่ 19
เทพนิยายออสเตรเลียยุคแรกเหล่านี้สร้างประวัติศาสตร์และสภาพแวดล้อมของประเทศในแง่มุมที่เป็นตำนานเพื่อทำให้กระบวนการตั้งถิ่นฐานของชาวผิวขาวสะอาดหมดจด ในการทำเช่นนั้น พวกเขาช่วยคิดค้นประเพณีและคำอธิบายทางวัฒนธรรม ซึ่งกระตุ้นให้เด็กเข้าใจสถานที่ของตนในประเทศ
และทำไมไม่เป็นนางฟ้าในออสเตรเลีย! เหตุใดต้นเฟิร์นจำนวนนับไม่ถ้วนของเราจึงไม่ควรอยู่ท่ามกลางหุบเขาแสนโรแมนติก หุบเขาที่อ้างว้าง และหุบเขาที่อ้างว้าง เหตุใดจึงไม่ควร พบ โรบิน กู๊ดเฟลโลว์ [นางฟ้าเด็กซน] นั่งคร่อมวาราทาห์ผู้งดงามอย่างสนุกสนาน หรือไล่ตามเจ้าโง่หัวเราะจากกิ่งไม้โปรดของมัน แต่เราไม่มีนักเขียนที่สามารถเล่นกับพวกภูตและพวกโนมส์ดินแดนแห่งเทพนิยายที่แท้จริงของเราได้หรือ? หนังสือนางฟ้าของออสเตรเลียจะเป็นสิ่งใหม่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
ในที่สุด เทพนิยายออสเตรเลียจำนวนมากก็นำเข้านางฟ้า เอลฟ์ และแม่มดเข้าไปในพุ่มไม้ ตัวละครเหล่านี้มักแสดงร่วมกับสัตว์และพืชพื้นเมืองของออสเตรเลีย โดยภาพประกอบที่โดดเด่นที่สุด เช่น ของIda Rentoul Outhwaiteซึ่งตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับนางฟ้าในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 1930
ตัวอย่างเช่น ในCocktails in the Bush (ราวปี 1927) นางฟ้าตัวมอดมีปีกดื่มน้ำบนโต๊ะที่มีเห็ดมีพิษสำหรับโคอาล่าที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์สามตัว ขณะที่สัตว์พื้นเมืองและสายพันธุ์ที่นำเข้ามาชม
ภาพประกอบประเภทนี้มีความคล้ายคลึงกันในเทพนิยายที่นำเสนอนางฟ้า ยักษ์ และเอลฟ์ในสถานที่ต่างๆ ของออสเตรเลีย รวมถึงทะเลทรายและป่าที่มีสัตว์พื้นเมืองอาศัยอยู่ เช่น นกอีมู
สัตว์ในตำนานที่นำเข้ารวมถึงนางเงือกและยักษ์ถูกนำมาใช้เพื่อเติมเต็ม “สิ่งที่ขาดหายไป” ในการเล่าเรื่องไม้ตายสีขาวผ่านการสร้างเรื่องราวต้นกำเนิด
สำหรับลักษณะทางภูมิศาสตร์และดาราศาสตร์ของออสเตรเลีย
ใน The Spirit of the Bush Fire ของ J. M. Whitfeld และเทพนิยายออสเตรเลียเรื่องอื่นๆ (1898) เรื่อง 2 เรื่องคือ “The Wizard of Magnetic Island” และ “The Making of the Southern Cross” เป็นที่มาของลักษณะทางธรรมชาติหรือชื่อสถานที่ที่มีมนต์ขลัง
ในขณะที่เกาะแมกเนติกซึ่งอยู่นอกชายฝั่งควีนส์แลนด์ กัปตันเจมส์ คุกได้ชื่อว่าเป็น “เกาะแม่เหล็ก” เมื่อสังเกตเห็นการรบกวนการทำงานของเครื่องมือในเรือของเขา เรื่องราวของวิทเฟลด์เสนอว่าเกาะนี้ได้รับการตั้งชื่อตามพ่อมดที่อาศัยอยู่ที่นั่นเมื่อหลายพันปีก่อน ซึ่งเป็นผู้ ” มีแม่เหล็กที่ทรงพลังมหาศาลอยู่ในนิ้วหัวแม่มือของเขา”
ทำให้ชาวอะบอริจินในออสเตรเลียกลายเป็นตำนาน
ในขณะที่คอลเลกชั่นของ Whitfeld มุ่งเน้นไปที่โลกธรรมชาติ เรื่องราวอื่นๆ เกี่ยวกับโคอาล่าและไฟป่า เทพนิยายออสเตรเลียยุคแรกๆ หลายเล่มได้พรรณนาถึงชาวอะบอริจิน นิทานเหล่านี้มักจะกล่าวถึงนางฟ้าเป็นประชากรกลุ่มแรกของประเทศ หรือรวมชาวอะบอริจินเข้ากับสัตว์ในตำนาน
ใน “Mothland” ของ Atha Westbury จากAustralian Fairy Tales (1897) “ผีเสื้อกลางคืน” จับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในบ้านไร่สไตล์วิกตอเรียชื่อ Lily ซึ่งโกหกพ่อแม่ของเธอเรื่องนาฬิกาพัง ผีเสื้อกลางคืนพยายามที่จะลงโทษเด็กที่ “ไม่ดี” และแทนที่ลิลลี่ในประเภทของพวกเขาเองที่พวกเขาพาไปยังมอดแลนด์
ในการศึกษาเรื่องเล่าเด็กหลงทางปีเตอร์ เพียร์ซ อธิบายผีเสื้อกลางคืนว่าเป็น “ชนพื้นเมืองอื่น” ผีเสื้อกลางคืนเป็น “ชนพื้นเมืองกลุ่มเล็กๆ” ซึ่งอาศัยอยู่ในหุบเขาริมแม่น้ำเมอร์เรย์มานานก่อนที่ปู่ย่าตายายของลิลี่จะมาตั้งถิ่นฐานในบริเวณใกล้เคียง
โครงสร้างชนเผ่าและประวัติศาสตร์อันยาวนานในพื้นที่ก่อนการตั้งถิ่นฐานของคนผิวขาวทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับชาวอะบอริจิน ขนาดที่เล็กของแมลงเม่าและการแลกเปลี่ยนลูกของตัวเองกับลูกมนุษย์ยังเชื่อมโยงพวกเขากับนางฟ้า
นิยายสำหรับเด็กเรื่องอื่นๆ ในยุคนั้น เช่น Ethel Pedley’s Dot and the Kangaroo (พ.ศ. 2442) พรรณนาชาวอะบอริจินออสเตรเลียว่าคุกคาม แต่ “นิทานนางฟ้า” ของผีเสื้อกลางคืนช่วยให้พวกเขาสอนบทเรียนทางศีลธรรมได้
เมื่อลิลี่สารภาพกับพ่อของเธอว่าเธอทำนาฬิกาพัง Scarlet Mantle ลูกของผีเสื้อกลางคืนซึ่งถูกสร้างให้คล้ายกับลิลี่ก็ถูกส่งกลับไปหาคนของเธอ Scarlet Mantle ส่วนใหญ่ “สามารถปฏิบัติตนตามที่เด็กมนุษย์ที่มีอารยธรรมควรจะเป็น” แต่ “ไม่สามารถลืม” พฤติกรรมของผีเสื้อกลางคืนได้ทั้งหมด
แม้ว่าสิ่งนี้อาจอ่านได้ว่าเป็นการอ้างอิงถึงการแบ่งแยกระหว่างมนุษย์และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่คำว่า “ศิวิไลซ์” ตอกย้ำเสียงสะท้อนทางเชื้อชาติของแมลงเม่า ธรรมชาติลูกผสมของแมลงเม่ายังเป็นวิธีการคิดค้นเรื่องราวในอดีตของเทพนิยายยุโรปในออสเตรเลีย ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานของผีเสื้อกลางคืนบนผืนดินที่เข้ามาแทนที่ประเพณีและวัฒนธรรมของชาวอะบอริจิน
เพลงส่งสัญญาณถึงผลกระทบที่เจ็บปวดจากการตั้งถิ่นฐานของคนผิวขาว แต่วิธีที่นางฟ้ากล่าวโทษตัวเองที่ปล่อยให้เพื่อน ๆ ของพวกเขายังคง “ไร้ประโยชน์เหมือนเด็กน้อย” ทำให้เกิดความคิดเหยียดเชื้อชาติในยุคที่มองว่าชนพื้นเมืองยังไม่บรรลุถึงสถานะที่เป็นผู้ใหญ่ผิวขาว
